Niệm Phật là gì

• Nên hiểu chữ niệm là nhớ nghĩ, nên niệm Phật mà tâm để chỗ khác thì chưa trọn ý.
• Không nên xem niệm Phật là việc làm cho có lệ, mà cần đặt trên lòng tin, lòng nguyện và đời sống thiện lành.
• Niệm Phật không phải để cầu lợi riêng cho mình, mà để quay tâm về Phật, bớt mê thêm tỉnh.
• Nên hiểu niệm nhiều hay ít không quan trọng bằng lòng chí thành khi niệm.

Trong pháp môn Tịnh Độ, niệm Phật là pháp tu căn bản và phổ cập nhất, nhưng cũng dễ bị hiểu hẹp lại chỉ còn là việc đọc suông danh hiệu. Để hiểu cho đúng, quý vị nên bắt đầu từ chính chữ "niệm". Trong Hán văn, chữ niệm hàm ý nhớ nghĩ, để tâm tới, ghi khắc trong lòng. Vì vậy niệm Phật trước hết là đem lòng mình nhớ nghĩ và hướng về Đức Phật A Di Đà, chứ không đơn thuần là phát ra âm thanh.

Theo truyền thống chú giải Tịnh Độ, việc nhớ Phật thường được nói tới ở nhiều tầng: nhớ danh hiệu của Phật, nhớ công hạnh và lòng từ bi của Phật, và nhớ bản nguyện tiếp dẫn chúng sinh về cõi Cực Lạc. Khi một người niệm danh hiệu mà trong lòng đồng thời khởi lên niềm tin và sự kính nhớ ấy, thì câu niệm mới thật sự là niệm Phật, chứ không chỉ là tiếng đọc trống rỗng.

Kinh A Di Đà, Taishō 366, dạy người tu giữ lấy danh hiệu Phật từ một ngày đến bảy ngày, một lòng không tán loạn. Lời ấy cho thấy điểm cốt yếu của niệm Phật là nhiếp tâm về một mối, để tâm vốn quen tán loạn theo trần cảnh được lắng lại và an trú nơi Phật. Kinh Vô Lượng Thọ, Taishō 360, cũng nói tới việc chúng sinh nghe danh hiệu Phật, phát lòng tin ưa và nhớ nghĩ, nhờ đó kết duyên vãng sinh. Hai kinh này là chỗ tựa vững cho cách hiểu niệm Phật như một pháp tu của tâm, không phải một thao tác máy móc nơi miệng lưỡi.

Một nguồn quan trọng khác thường được nhắc tới là chương Đại Thế Chí Bồ-tát Niệm Phật Viên Thông trong Kinh Thủ Lăng Nghiêm. Ở đó, Bồ-tát Đại Thế Chí dạy cách nhớ Phật, niệm Phật như con nhớ mẹ; nếu lòng chúng sinh nhớ Phật, niệm Phật, thì hiện tại hay tương lai nhất định thấy Phật. Hình ảnh con nhớ mẹ cho thấy rõ tinh thần của niệm Phật: đó là tấm lòng tha thiết hướng về, chứ không phải sự lặp lại cơ giới.

Từ những nguồn trên, có thể thấy niệm Phật là pháp tu quay tâm về Phật. Người tu lấy câu danh hiệu làm chỗ tựa, mỗi lần niệm là một lần kéo tâm rời khỏi tham giận, lo buồn mà trở về sự thanh tịnh và niềm tin nơi Phật. Hiểu như vậy, niệm Phật không tách rời Tín, Nguyện, Hạnh và đời sống thiện lành; trái lại nó thấm vào từng ngày sống, giúp người tu vừa an tâm hiện tại, vừa gieo nhân vãng sinh cho mai sau.