Ý nghĩa nghi lễ Phật giáo

• Không nên biến lễ bái, tụng niệm thành hình thức suông, làm cho có, cho đẹp mắt, trong khi lòng không đổi thay.
• Nên hiểu nghi lễ Phật giáo là phương tiện giúp người tu lắng tâm, nhớ Phật, nuôi lòng thành và noi gương Ngài.
• Nên hiểu cúi lạy là để hạ tâm kiêu mạn, dâng hương là tỏ lòng thành, tụng niệm là để thấm lời Phật mà sửa mình.
• Nên hiểu lễ lớn hay nhỏ không quan trọng bằng tấm lòng và sự chuyển hóa nội tâm đi cùng với hiểu biết.

Nghi lễ là một phần quen thuộc của đời sống người Phật tử, nhưng cũng là chỗ dễ sinh hai cách hiểu lệch cần được nói lại cho rõ: một là xem nhẹ, cho rằng nghi lễ chỉ là hình thức bày vẽ; hai là chấp tướng, cho rằng cứ làm lễ thật long trọng là đủ, mà quên mất phần chuyển hóa bên trong. Cần soi lại bằng đúng tinh thần lời Phật dạy.

Trước hết, phải hiểu nghi lễ trong đạo Phật là phương tiện chứ không phải cứu cánh. Đức Phật dạy con đường giải thoát cốt ở chuyển hóa tâm: bớt tham, sân, si, nuôi lớn từ, bi, trí. Mọi nghi lễ đều phải quy về mục đích ấy mới có ý nghĩa. Cúi lạy trước Phật là cử chỉ hạ cái tâm ngã mạn xuống, tỏ lòng kính ngưỡng một bậc giác ngộ và phát nguyện noi theo. Dâng hương, dâng hoa là cách bày tỏ tấm lòng thành, đồng thời nhắc người dâng sống cho thơm sạch, tươi đẹp như hương như hoa. Tụng kinh là để lời Phật dạy đi qua miệng, vào tai, thấm vào tâm, giúp người tụng nhớ và hành theo. Niệm Phật là để gom tâm, nhớ Phật, nuôi lòng tin nguyện. Như vậy, mỗi nghi lễ đều mang một ý nghĩa hướng nội rõ ràng.

Thứ hai, cần thấy vì sao lễ phải đi cùng hiểu biết và lòng thành. Truyền thống chú giải và lời dạy của chư Tổ thường nhắc rằng tu hành không nên rơi vào chấp tướng, tức bám vào hình thức bên ngoài mà bỏ mất cái thực bên trong. Một khóa lễ dù trang nghiêm tới đâu, nếu người làm lễ tâm vẫn tán loạn, vẫn đầy tính toán hơn thua, thì lễ ấy chưa chạm tới chỗ cốt. Ngược lại, một cái lạy đơn sơ mà tâm thành, lòng lắng, lại có sức nuôi dưỡng đạo tâm. Lời kinh, câu niệm chỉ thật sự chuyển hóa khi người hành lễ hiểu mình đang làm gì và để lòng vào đó.

Ở đây cũng cần một sự cân bằng để tránh hiểu lầm ngược lại. Nói nghi lễ là phương tiện không có nghĩa coi thường hay bỏ hết nghi lễ. Nghi lễ có vai trò thật: nó tạo không khí trang nghiêm giúp tâm dễ lắng, gìn giữ nề nếp tu học, nối kết người tu với truyền thống và với cộng đồng. Vấn đề không nằm ở việc có nên giữ lễ hay không, mà ở chỗ giữ lễ với tâm thế nào. Giữ lễ mà hiểu ý nghĩa, để lòng thành và hướng tới chuyển hóa, thì nghi lễ là trợ duyên quý cho việc tu.

Vì thế, cách hiểu trọn vẹn và an toàn là: xem nghi lễ là phương tiện trợ duyên cho việc chuyển hóa tâm, giữ lễ với hiểu biết và lòng thành, tránh cả hai cực đoan là coi thường bỏ hết và chấp tướng làm cho có. Kết lại bằng hướng thực hành: trước mỗi nghi lễ, hãy dừng một chút để nhớ ý nghĩa của việc mình sắp làm, rồi lễ bái, tụng niệm với tâm lắng và lòng thành. Khi ấy, dù lễ lớn hay nhỏ, mỗi cử chỉ đều thành một bước nuôi lớn lòng kính, lòng từ và sự tỉnh thức trên đường tu.