Lễ bái Tây Phương Tam Thánh mang ý nghĩa gì?

• Nên hiểu lễ bái là bày tỏ lòng kính ngưỡng, biết ơn và tập hạ cái ngã của mình xuống, vốn đã là một sự tu tâm.
• Không nên lạy cho lấy lệ, lạy theo thói quen mà tâm rời, mà nên để mỗi lạy thành một lời tự nhắc nhớ Phật và sửa mình.
• Nên thấy lạy Đức Phật A Di Đà là nhớ nguyện lực và phát tâm niệm Phật, lạy Quán Thế Âm là học lòng thương, lạy Đại Thế Chí là học sự sáng suốt.
• Không nên xem lễ bái chỉ là hình thức bề ngoài, mà nên đem ý nguyện sửa mình và học hạnh ba vị vào đời sống mỗi ngày.

Lễ bái trước bàn thờ Tây Phương Tam Thánh là một việc quen thuộc, gần như hằng ngày, của người tu Tịnh Độ. Chính vì quen thuộc nên đôi khi người ta lễ bái theo thói quen mà ít khi dừng lại hỏi: lễ bái rốt cuộc mang ý nghĩa gì, và lễ thế nào thì đúng. Hiểu rõ ý nghĩa sẽ giúp mỗi lạy không trôi qua vô ích, mà trở thành một thời tu nhỏ.

Ý nghĩa thứ nhất của lễ bái là bày tỏ lòng kính ngưỡng và biết ơn đối với ba vị: Đức Phật A Di Đà, Quán Thế Âm và Đại Thế Chí. Trong nhà Phật, việc lễ lạy không chỉ là cử chỉ bên ngoài, mà còn là pháp tu để đối trị tâm ngã mạn. Khi một người cúi mình lễ lạy, thân hạ xuống đồng thời tập cho cái tôi cao ngạo cũng hạ xuống, mở ra lòng khiêm cung và cung kính. Riêng việc tập hạ cái ngã ấy đã là một sự tu tâm có giá trị, vì ngã mạn vốn là một trong những gốc rễ của phiền não.

Ý nghĩa thứ hai, sâu hơn, là lễ bái như một dịp nhớ Phật và học hạnh. Lạy Đức Phật A Di Đà là để nhớ tới nguyện lực tiếp dẫn của Ngài và phát tâm chuyên cần niệm danh hiệu Ngài, theo tinh thần Kinh A Di Đà, Taishō 366. Lạy Quán Thế Âm là để tự nhắc mình mở lòng thương người, học theo hạnh đại bi. Lạy Đại Thế Chí là để nhắc mình giữ tâm sáng suốt, chuyên nhất nơi câu niệm Phật. Như vậy, mỗi lạy trở thành một lời tự nhắc sửa mình, gắn việc lễ bái với việc nuôi dưỡng phẩm chất của người tu.

Ở đây cần phân biệt rõ một điều dễ hiểu lệch: lễ bái để nhớ Phật và học hạnh khác hẳn với lễ bái để cầu được ban phát riêng tư. Có người hiểu lạy như một cách mặc cả: lạy thật nhiều, khấn thật kỹ để đổi lấy tài lộc, may mắn, hay để định đoạt phước họa cho riêng mình. Cách hiểu này thu hẹp ý nghĩa cao đẹp của việc lễ Phật, biến một pháp tu tâm thành chuyện đổi chác. Trong tinh thần nhà Phật, phước báu đến từ nhân quả và đời sống đạo đức, từ giữ giới và làm lành, như nền tảng Thập thiện và đạo đức cư sĩ thường dạy, chứ không phải từ số lần lễ lạy đem ra trao đổi.

Tuy vậy, lời nhắc này nên được nói bằng giọng ôn hòa. Nhiều người đến lễ Phật với tâm chân chất, mong cầu bình an cho gia đình; đó là tình cảm đáng quý, không nên bị chê trách nặng nề. Cách hay là nhẹ nhàng gợi mở để họ thấy: nếu lễ bái với lòng kính ngưỡng và ý nguyện sửa mình, học theo hạnh từ bi, trí tuệ của ba vị, thì việc lễ vừa nuôi được sự an trong tâm, vừa làm cho câu niệm Phật thêm chân thật. Lễ bái hiểu và thực hành như thế chính là một chặng đường tu mỗi ngày, đưa người tu tiến gần hơn tới Cực Lạc.