Điều quan trọng nhất khi niệm Phật

• Không nên niệm theo thói quen máy móc, miệng đọc mà tâm rong ruổi chuyện khác.
• Nên hiểu cốt yếu nằm ở tâm chí thành, đủ ba phần Tín, Nguyện và Hạnh.
• Nên giữ niệm Phật một lòng không loạn, mỗi câu khởi từ lòng tin sâu và nguyện thiết.
• Không nên tách rời việc niệm Phật khỏi bổn phận và đời sống thiện lành hằng ngày.

Khi bàn về niệm Phật, một câu hỏi rất đáng suy nghĩ là: điều quan trọng nhất của pháp môn này nằm ở đâu. Không ít người mặc nhiên cho rằng quan trọng nhất là niệm cho thật nhiều, mỗi ngày phải đủ mấy ngàn, mấy vạn câu. Việc định số để giữ thời khóa vốn tốt và đáng khuyến khích, nhưng nếu xem số lượng là cái cốt yếu thì lại giản lược pháp môn một cách đáng tiếc, dễ khiến người tu niệm trong căng thẳng, hoặc niệm theo lối máy móc mà tâm thì để tận đâu.

Truyền thống Tịnh Độ tóm gọn chỗ cốt yếu trong ba chữ: Tín, Nguyện, Hạnh. Tín là lòng tin sâu, nương trên lời kinh. Kinh A Di Đà và Kinh Vô Lượng Thọ nói về Đức Phật A Di Đà, về cõi Cực Lạc trang nghiêm và về bản nguyện tiếp dẫn của Ngài; người tu tin những điều ấy là thật, đồng thời tin chính mình cũng có khả năng tu hành để được nhiếp thọ. Nguyện là tâm tha thiết mong vãng sinh, một lòng hướng về Cực Lạc, không phải để trốn đời mà để có môi trường tu học viên mãn, trong khi vẫn sống cho tròn bổn phận hiện tại. Hạnh là sự thực hành: chuyên cần xưng niệm danh hiệu Phật. Ba phần này gắn bó như ba chân của một cái vạc, thiếu một chân thì không thể đứng vững.

Về Hạnh, kinh dạy chấp trì danh hiệu, niệm cho đến chỗ một lòng không loạn. Chương Đại Thế Chí Bồ-tát Niệm Phật Viên Thông trong Kinh Thủ Lăng Nghiêm còn diễn tả tâm thái ấy bằng hình ảnh nhớ Phật, niệm Phật như con nhớ mẹ, gom hết sáu căn, tịnh niệm nối nhau không gián đoạn. Qua đó thấy rõ: cái làm nên sức mạnh của câu niệm không phải con số, mà là sự chuyên nhất và chí thành. Một câu niệm khởi từ lòng tin sâu, nguyện thiết và tâm gom về một mối, có giá trị hơn vạn câu niệm hời hợt, miệng đọc mà lòng tán loạn.

Vì thế, người niệm Phật khéo léo thì vẫn có thể định số câu để giữ nếp công phu cho đều, nhưng không lấy số lượng làm mục đích. Quan trọng hơn là từng câu niệm có đủ ba phần Tín, Nguyện, Hạnh và phát ra từ tâm chí thành hay không. Hiểu vậy, ta tránh được hai cái lệch: một là chạy theo con số mà đánh mất phẩm chất của tâm; hai là niệm cầu lợi riêng cho mình mà quên mất Tín và Nguyện chân chính. Đặt câu niệm trên nền nhân quả và đời sống thiện lành, nuôi cho đủ tin sâu, nguyện thiết, chuyên cần, đó mới thật là điều quan trọng nhất khi niệm Phật.