Cõi Tây Phương Cực Lạc

• Nên hiểu Cực Lạc là cõi nước thanh tịnh hình thành nhờ nguyện lực và công đức tu hành của Đức Phật A Di Đà.
• Không nên xem Cực Lạc là nơi hưởng lạc thế tục, sinh về rồi là hết phải tu hành.
• Nên hiểu Cực Lạc trước hết là một môi trường tu học thuận duyên, giúp người sinh về tiến đến giác ngộ.
• Không nên mong sinh về Cực Lạc như tìm một chốn nghỉ ngơi, mà nên mong được tiếp tục tu học nơi cảnh thanh tịnh.

Cõi Tây Phương Cực Lạc là hình ảnh trung tâm của pháp môn Tịnh Độ, nên hiểu cho đúng về cõi này là điều rất quan trọng đối với người tu. Theo lời các kinh Tịnh Độ, đây là một cõi nước thanh tịnh ở phương Tây, nơi Đức Phật A Di Đà đang thuyết pháp và giáo hóa chúng sinh. Người tu thường nguyện sinh về cõi ấy; vậy cần biết cõi ấy thực sự là gì và sinh về để làm gì.

Trước hết, phải phân biệt cõi Cực Lạc với quan niệm thiên đường của tín ngưỡng hữu thần. Trong nhiều tín ngưỡng, thiên đường được hiểu là nơi một đấng sáng tạo ban cho những ai thờ phụng, để hưởng phúc lạc đời đời. Cực Lạc trong đạo Phật không như vậy. Cõi này không do một đấng thần linh tạo dựng và ban phát, mà hình thành nhờ nguyện lực sâu rộng cùng công đức tu hành lâu dài của Đức Phật A Di Đà, từ thời Ngài còn là một vị Tỳ-kheo phát đại nguyện. Nói cách khác, Cực Lạc là kết quả của nhân quả tu tập và tâm từ bi, chứ không phải phần thưởng phát cho người cầu xin.

Thứ hai, cần hiểu Cực Lạc không phải một cõi trời hưởng lạc. Trong vũ trụ quan nhà Phật, các cõi trời tuy sung sướng nhưng vẫn nằm trong vòng sinh tử, hết phước lại đọa. Cực Lạc thì khác hẳn: đó là một cõi nước thanh tịnh ngoài tính chất hưởng thụ tạm bợ, được lập ra cốt để làm môi trường tu học. Cảnh vật trang nghiêm ở cõi ấy, theo cách hiểu của truyền thống, không nhằm khơi lòng tham hưởng lạc, mà gợi niềm tin và nhắc nhớ Phật, Pháp, Tăng.

Điểm cốt yếu nằm ở chữ môi trường tu học. So với cõi Ta-bà của chúng ta, nơi đầy chướng duyên, phiền não và khổ não khiến việc tu khó bền, thì Cực Lạc là nơi mọi điều kiện đều thuận: không bị khổ não quấy nhiễu, luôn được nghe pháp, được gần Đức Phật A Di Đà cùng chư vị Bồ-tát và chúng hiền thánh. Nhờ vậy, người sinh về dễ giữ chánh niệm, tu tiến không thối lui cho đến ngày thành tựu giác ngộ. Đây chính là lý do người tu Tịnh Độ tha thiết nguyện sinh về.

Từ chỗ hiểu ấy, ta thấy thái độ đúng đắn của người niệm Phật. Nguyện sinh về Cực Lạc không phải để trốn khổ tìm vui, cũng không phải để nghỉ ngơi hưởng phước rồi buông xuôi việc tu, mà là để được tiếp tục con đường giác ngộ trong một hoàn cảnh thuận lợi hơn. Hiểu như vậy, lòng tin nơi cõi Cực Lạc trở nên trong sáng, không rơi vào lối cầu xin mà thiếu hiểu biết, cũng không xem nhẹ phần tự lực tu hành. Người tu vừa tin có cõi thanh tịnh ấy theo lời kinh, vừa chuyên cần niệm Phật, làm lành, sửa mình ngay trong đời sống hiện tại, lấy đó làm nhân tương ứng với cõi thanh tịnh mai sau.