Chín phẩm vãng sinh là gì

• Nên hiểu chín phẩm cho thấy nhiều căn cơ khác nhau đều có cửa về Cực Lạc, miễn là thành tâm tin nguyện và niệm Phật.
• Không nên vì thấy có hạ phẩm mà sinh mặc cảm, nghĩ mình căn cơ thấp nên không đáng mong về cõi lành.
• Không nên vì thấy mình thuộc phẩm cao mà sinh tự cao, coi thường người tu ít hơn hay người từng lầm lỗi.
• Nên hiểu ý nghĩa của chín phẩm là khích lệ mỗi người an lòng siêng tu, không phải để phân chia thứ bậc giữa người với người.

Chín phẩm vãng sinh là phần được Đức Phật trình bày ở đoạn cuối Kinh Quán Vô Lượng Thọ, Taishō 365. Người vãng sinh được chia thành ba phẩm lớn là thượng phẩm, trung phẩm và hạ phẩm; mỗi phẩm lại có ba bậc thượng, trung, hạ, cộng lại thành chín phẩm, nên quen gọi là cửu phẩm. Bài này không đi vào chi tiết điều kiện từng bậc theo lời kinh, vì phần ấy đã có ở bài cùng chủ đề trong mục Kinh điển; ở đây ta soi vào ý nghĩa của chín phẩm đối với người tu trong đời sống hôm nay.

Ý nghĩa thứ nhất là cánh cửa Cực Lạc rộng mở cho nhiều căn cơ. Đời người mỗi kẻ một hoàn cảnh: có người được học đạo từ sớm, phát tâm rộng lớn, tu hành tinh tấn; có người chỉ kịp giữ giới làm lành trong khả năng eo hẹp của mình; lại có người gần trọn đời lầm lỗi, tới lúc cuối mới biết hồi tâm. Chín phẩm cho thấy tất cả những hạng người ấy đều được kinh nhắc tới, đều có một bậc dành cho mình. Đây là điểm an ủi lớn nhất: không một thành tâm nào bị bỏ rơi.

Ý nghĩa thứ hai, và cần được nhấn cho kỹ, là chín phẩm không phải một thước đo để con người đem nhau ra so hơn kém. Tinh thần của kinh là khích lệ, nâng đỡ, chứ không phải dựng nên một trật tự sang hèn trong chúng tu. Người đọc về chín phẩm rồi sinh tâm tự hào vì tưởng mình ở bậc cao, hay sinh tâm mặc cảm vì tưởng mình ở bậc thấp, đều đã đi lệch khỏi ý kinh. Sự sai khác giữa các phẩm phản ánh lẽ nhân quả tự nhiên: gieo nhân sâu thì quả dày, gieo nhân cạn thì quả mỏng, chứ không phải Phật thiên vị hay ban phát theo cảm tình. Hiểu như vậy thì người tu vừa an lòng vừa giữ được sự khiêm cung.

Ở đây cũng cần một sự cân bằng cho khỏi lệch sang phía kia. Nói cánh cửa rộng mở không có nghĩa là khuyên người ta cứ thong thả, để dành việc tu tới phút cuối. Tâm lúc lâm chung phần lớn do cả đời huân tập mà thành; ai dám chắc lúc ấy mình còn đủ tỉnh táo và đủ duyên lành để hồi tâm? Cho nên lời dạy chín phẩm là để nâng đỡ người yếu đuối, không phải cái cớ để trì hoãn. Nguyện lực rộng lớn của Đức Phật A Di Đà nâng đỡ người chí thành, nhưng nâng đỡ chứ không làm thay phần tự lực của mỗi người.

Đưa về đời sống, chín phẩm để lại cho quý vị một thái độ tu vừa ấm áp vừa tỉnh táo: an lòng vì biết mình có phần, mà vẫn siêng năng vì biết quả tùy nơi nhân mình gieo. Đừng bận tâm đoán xem mình thuộc bậc nào, cũng đừng đem chuyện phẩm vị ra luận bàn hơn thua với người khác. Hãy lấy chín phẩm làm lời khích lệ: mỗi ngày niệm Phật cho đều, giữ giới, làm lành, nuôi lòng tin nguyện cho vững. Loạt bài tiếp theo sẽ lần lượt nói rõ hơn về thượng phẩm, trung phẩm, hạ phẩm và ý nghĩa giáo dục mà chín phẩm muốn gửi gắm.